[ 누룽이 아줌마의 행복한 삶 ]

높다란 하늘을 쳐다보면 금방이라도 은구슬이 쏟아져 내려올 것 같은 청명한 날씨다.

농촌에서 태어난 것도 감사하고 농촌으로 시집온 것을 더 다행으로 생각하며 흙과의 전쟁 속에서 태양보다 더 밝게 빛이 나는 보석들을 쟁취하는 기쁨은 농민인 나만의 특권을 가지고 살아가는 것 같아 늘 감사한 마음으로 생활한다.

축산, 수도작, 콩, 고추, 감, 포도 등 농축산물을 생산하여 직접 판매도 하고 농협이나 작목반을 통한 위탁 판매도 하면서 신용도 쌓아가고 경제에도 한 몫을 하면서 억대농을 꿈꾸는 억척스러운 주부다. 짬짬이 가축시장을 찾아 다니며 가격정보도 알아보고 1등 한우로 키울 수 있는 농협이나 농업기술센터의 교육장에도 열심히 찾아다니며 지식도 넓혀가면서 비육우 30두 정도를 기르며 웃고 울었던 지난 날들을 글로 표현해 볼까 한다.

한 아이의 엄마보다는 누룽이 엄마라는 이름으로 더 유명하여 나들이를 하게 되면 누룽이 안부부터 묻고 나서 나와의 인사가 시작 될 정도다.

‘여자 혼자 어떻게 소를 키울까’ 의심도 하면서 ‘너무 억센 거 아니야’하시며 동정의 눈빛을 받곤 하는데 구입에서 성장, 출하까지 저 혼자 해결해야 하는 현실이다. 농촌의 생활은 낭만과 정서적으로 달콤한 것 만은 아니다 라는 것을 누구나 공감을 하리라 생각되지만 아무리 힘든 일이라도 즐겁고 보람된 마음으로 받아들여 주어진 몫을 긍정적으로 헤쳐나가는 나만의 현명한 생활습관을 고집하여 왔기에 행복한 삶이라고 표현해도 부끄럽지 않을 것 같다.

농촌의 노동은 투박성이 있는가 하면 위험할때도 경험을 한다. 거센 태풍이 불어와 축사 지붕 스레트가 산산조각이 아 시름에 잠길때도 있었고 장대 같은 소낙비가 쏟아져 부산물이 넘쳐 아수라장이 된 현장도 경험을 했었다. 지금은 현대화와 친환경적인 옛것을 고집하면서 안심하고 키울 수 있는 시설을 갖추었고 고급육질을 만들어 소비자들 곁으로 다가가기 위해 축사 바닥에 효소제는 물론 톱밥을 자주 교체하고 선풍기, 환풍기를 가동하면서 신선도를 유지하기 위한 노력을 기울이며 스트레스를 받지 않게끔 정성을 기울여 사육하고 있다.

육체적인 힘겨움 속에서도 지혜롭게 잘 극복하는 것만이 내가 할 몫이라 생각하고 오늘의 생활도 즐겁게 하고 있다.

2001년도 갑자기 가정에 가장이 원후론 우리 가족들의 생계를 책임져야 된다는 압박감에 어깨가 무거워 졌지만 하면 된다는 의욕으로 다른 주부들보다 더 열심히 노력하자 다짐하고 그해 나의 1톤 화물 트럭에 소 싣는 후릿대를 설치하여 인근 오일장을 찾아다니며 송아지 구입을 하기 시작했다. 새벽 어둠을 헤치고 우시장을 찾아 주위를 서성거리며 나와 같은 여자들을 찾아 보지만 나와 같은 여자들은 눈에 띄지 않고 어쩌다 한 두명 보일 뿐 남자들은 장마진을 이루면서 억센 억양과 투박한 말투를 내뱉으며 금방이라도 덤벼 들 것 같은 인상으로 이리저리 쫒아 다니며 흥정도 붙이고 매매도 하면서 신이 난 듯한 모습들은......

남성들만의 장이 바로 우시장이라는 것을 처음 느끼며 여자들은 올 데가 아닌 것 같은 느낌을 받았다. 마음이 약한 나는 몸 둘 곳을 찾지 못하고 자꾸만 작아지는 내 모습이 너무 미워졌으며 비참한 생각도 들면서 그냥 집으로 갈까를 수차례 갈등이 생겼다. 이대로 포기하기엔 이미 시간이 흘러갔고 용기를 내야 된다며 내 자신에게 타일렀다.

무거운 발걸음으로 송아지 매어둔 곳으로 터벅터벅 찾아가 등짝이 넓적하고 다리가 길며 배통이 불룩하고 콧등이 깨끗한 놈들을 선택하여 한 차 가득 싣고 집으로 오는 길은 마음이 뿌듯하여 내 자신이 대견스러워 지기도 했었다.

축사에 도착하여 철저한 예방접종을 해주면서 튼튼하게 무럭무럭 잘자라 달라고 주문도 하면서 큰 희망도 기대해 본다.

지금은 자신있게 우시장을 찾아다니며 얼굴이 익숙한 남성분들과는 인사도 나눌 수 있는 여유도 생겼으며 처음 시장에 나오는 여성분들에게는 상담도 해주면서 아주 친절하게 반겨준다.

지금은 우시장도 개방이 되어 주부들도 많이 눈에 띄고 특히 부부동반 시장에 나와서 구매하는 모습들을 보면 내마음이 너무 기쁘다. 남성, 여성이 아니라 여성 남성으로 평등해 간다는 것을 실감할 수 있고 여성의 위상이 높아졌다는 것에 내 어깨가 으쓱해진다.

우시장의 분위기가 부드러워 지면서 시골의 인정이 살아나는 것을 실감한다. 처음 찾아간 우시장의 썰렁함은 지금도 잊지는 못하지만 그때의 큰 충격이 지금의 위치에 서게 된 것 같다.

같은 날 거의 같은 몸무게로 송아지들이 들어오지만 자리를 이동하는 과정에서 받은 스트레스는 어쩔 수가 없는지 적응하여 성장하는 속도가 제각각 다르며 기침과 콧물을 흘리며 병치레를 하는가 하면 사료도 먹기 싫어하는 송아지들도 나오면서 축사에 익숙해 질때 까지는 송아지와 함께 시간을 보내며 극진한 간호와 정성을 기울여 돌보아 주어야 한다.

중송아지가 되고 나면 성장하는 속도가 빨라지고 스트레스로부터 해방이 된 듯해 보이면서 소 다운 행동으로 의젓해 지는 것을 볼 수 있다.

소들과의 끝없는 대화로 친하게 지내다 보면 마음이 안심이 되면서 그 저 바라만 보아도 마음이 흐뭇해 질 뿐이다.

축사와 집과의 거리는 약 100m정도 떨어져 있는데 내가 집에서 출발만 해도 소들이 일어서는 소리가 들린다. 얼마나 신기한지 문을 열고 들어서면 벌써 사료통에서 나를 반겨주면서 인사를 하는 것 같다. 한 마리, 한 마리에게 칭찬을 해주면서 끈끈한 정을 느끼고 먹이를 주기 시작하며 소와의 대화는 끝없이 어어진다.

한창 가을걷이로 분주한 어느날 우리 축사에서는 대형사고가 터지고 말았다. 한 칸에 5마리를 넣어 기르는데 그날은 4마리 소들이 한 마리한테 막무가내로 공격을 해 튼튼하고 잘생긴 뿔 한 쪽을 못 쓰게 뽑아내고 말았다. 얼마나 심하게 싸웠으면 뿔이 빠졌을까 흐르는 피를 보면서 상상만 해도 가슴이 터질듯이 아팠다.

멀쩡한 소들한테 고함을 질러보지만 속수무책 내모습만 사라지면 또 다시 공격을 할 것 같아 예비로 비워둔 옆칸으로 옮겨 안정을 시키고 치료를 해주기 시작했다. 극진한 간호 탓인지 빠른 회복으로 건강한 모습을 볼 수 있어 함께 합류시켰다. 짐승들도 외톨이가 되면 성장속도가 늦어지고 의욕도 없어지며 활동성도 둔화되는 것을 경험해왔기 때문에 웬만하면 함께 어울러 다니며 털과 털이 부딪치게 뒹굴 수 있는 장소를 마련해주면 식욕도 좋아지고 성장하는 과정도 훨씬 빠른 것을 경험으로 보면서 키우고 있다. 소를 사랑하는 나의 마음은 조금 특이하다고 표현할까. 송아지 구입해서 성장하는 과정을 사진에 담아보는게 유일한 취미다. 송아지부터 집덩이보다 큰 어미소들을 사진에 담아 견주어보면 누군가는 확실하지 않지만 성장과정은 확실하게 나타나면서 이렇게 대견할 수 있을까 싶을 정도로 뿌듯한 마음이 든다. 사랑과 정성으로 키우는 내 마음을 알아주는지 출하를 하게 되면 1등 한우에 버금가는 고급육질이 많이 나온다고 칭찬이 대단하다. 사람의 욕심은 무한정이라고 했던가 다음 출하엔 더 좋은 고기를 소비자들에게 줄 수 있도록 노력해야겠다고 마음으로 다짐하면서 선의의 용ㄱ심을 가져본다. 황송아지 한 마리로 시작하여 갖가지 시행착오와 기술과 경험 부족으로 실패를 거듭했지만 실망하지 않고 오뚜기 처럼 일어서기를 수차례. 지금은 경제에 목적을 두기 보다는 식구같은 울타리로 생각하면서 지금의 마리수를 유지하면서 나의 정성을 더 많이 투자하여 출하하는 나의 소 전부가 1등급을 받아 억대농이 현실로 이루어 질 수 있도록 더 열심히 노력하고 싶다.

지난 겨울 경북의 구제역 발생으로 한 순간도 마음이 편안하지 않았고 불안과 공포속에서 너무나 긴 시간을 보냈다.

저 역시도 하루에 한 번 이상 분무소독을 하면서 외부차량 출입금지라는 푯말을 세웠고 장애물을 준비하여 외부차량이 접근하지 못하게 철저한 방어를 한 결과 우리 지역은 구제역이 비켜가기는 했지만 축산농가들의 철통같은 방제가 막을 수 있었다고 생각한다.

한우를 사육하는 두수를 자랑하기 보다는 한우가 내 곁에서 함께 생활하니까 기분 좋은 주부, 내 육신이 움직일 수 있는 한 한우와 함께 하면서 생활하고 싶다.

한우 파이팅! 이라며 크게 외치고 싶다.